El Pez Más Pequeño del Mundo

Los cientí­ficos de la Scripps Institution of Oceanography han descrito el que se cree es el pez con espina más diminuto y ligero del mundo. La nueva especie descubierta no es más larga que la punta de un lápiz y vive cerca de Australia. Sólo se conocen seis especimenes.
09:03 - 18/08/2004 | Fuente: AMAZING


De los ejemplares estudiados, el mayor es una hembra (la única encontrada) de 8,4 mm. Los demás son machos de aproximadamente 7 mm. Todos han sido examinados por H.J. Walker, de Scripps, y William Watson, del Southwest Fisheries Science Center.

Con tan escaso tamaño, 500.000 de estos peces colocados en una balanza apenas alcanzarí­an una libra de peso. Su especie ha sido bautizada como Schindleria brevipinguis.

El primero fue capturado en 1979 por Jeff Leis, del Australian Museum. Después de años sin ser estudiado, Watson y Walker se dedicaron a analizarlo con detenimiento. Durante seis meses, estudiaron la criatura, pero pronto se dieron cuenta de que era especial. Un dí­a, observándola bajo el microscopio, Walker concluyó que era una nueva especie. Pero aún entonces no apreció que estaba mirando al vertebrado más pequeño del mundo.

Su aspecto es primitivo. Es transparente, sin pigmentación, excepto los ojos. No tiene dientes, escamas y otras caracterí­sticas tí­picas de la mayorí­a de peces. Los cientí­ficos creen que todo ello está acorde con su extremadamente corta longevidad. No viven más de dos meses y por eso muchas de sus caracterí­sticas, incluso en su época madura, se asemejan a las de la fase larvaria.

En un año, estos peces pasan por varias generaciones, lo que sugiere que podrí­an evolucionar muy rápidamente. Viven en un hábitat especializado que podrí­a estar amenazado por el calentamiento global o el desarrollo humano, pero poseen la habilidad de evolucionar lo bastante deprisa como para adaptarse al cambiante entorno.

El descubrimiento nos recuerda que los cientí­ficos no poseen aún un inventario completo de los animales marinos, incluso para grupos tan bien estudiados como los peces. Muchas especies importantes podrí­an aún permanecer desconocidas para nosotros.

Foto del pez: http://scrippsnews.ucsd.edu/article_detail...article_num=639